Країни Балтії, члени НАТО, які вже давно стурбовані військовою та людською вартістю опору в тилу ворога та повернення окупованих земель, уважно спостерігають за тим, як Альянс починає змінювати свою позицію від стримування покаранням до стримування через відмову.
Вторгнення Росії в Україну, а особливо жахливі сцени жорстокого поводження з цивільним населенням, викликали нове визнання жахів війни для цивільного населення на окупованих територіях. У країнах Балтії та інших країнах це є нагадуванням про жорстокість, яка сталася під час Другої світової війни під час німецької та радянської окупації, а також після війни, коли радянська окупація тривала.
Війна в Україні вкотре демонструє ціну війни для мирного населення. У перші місяці розширеного вторгнення Росії вдалося окупувати до 54 000 квадратних миль — що вдвічі перевищує територію Литви. Міністр закордонних справ Литви Ландсбергіс підсумував почуття багатьох у країнах Балтії, коли він сказав у березні 2023 року: «Коли ми бачимо Бучу, Ірпінь, зруйновані цивільні будівлі, ми думаємо про наші міста, ми думаємо про наших людей».
Бажання жителів Балтії боротися з будь-якою потенційною окупацією залишається непохитним від початку війни в Україні в лютому 2022 року. Згідно з опитуванням, проведеним Міністерством національної оборони Литви, між 2021 і кінцем 2022 року литовці прагнуть протистояти мирними засобами зросла з 51 до 61 відсотка, тоді як 53 відсотки сказали, що брали б участь у збройному опорі. Але, як і НАТО, балтійські лідери зосередилися на запобіганні окупації на додаток до формування готовності до боротьби та опору в тилу ворога.
Естонія, Латвія та Литва залишаються вразливими для потенційного російського військового нападу через їхнє географічне розташування. Так звана Сувалкська щілина, відносно вузька смуга землі, вклинена між Калінінградом і материковою Росією, яка з’єднує Литву та Польщу, є їхнім єдиним сухопутним доступом до решти НАТО.
Країни Балтії наполягали на тому, щоб батальйонні бойові групи НАТО в регіоні були розширені до боєздатних бригад у кожній країні, а також щоб НАТО взяла на себе зобов’язання щодо постійної присутності та формування спільних дивізій, готових до розгортання в кожній країні, щоб допомогти їм захиститися від вторгнення з першого дня. Але розробка регіональних військових планів була повільною, а балтійські занепокоєння досягли кульмінації на початку цього року, коли прем’єр-міністр Естонії Кая Каллас викликала переполох, розкритикувавши оборонні плани Альянсу. Ці плани, за її словами, «дозволять [балтійським державам] бути захоплені перед тим, як звільнити їх через 180 днів», що призведе до «повного знищення» малих прибережних країн.
Перші оборонні плани НАТО для своїх балтійських членів були затверджені в 2010 році, але їх було недостатньо для швидкого захисту Балтії від серйозної російської загрози. Потім у 2020 році НАТО прийняла Поступовий план реагування (він же Eagle Defender), регіональні військові плани для Балтії та Польщі, які були розроблені ще в 2014 році, але ухвалення яких було загальмовано Туреччиною через вимогу до НАТО визнати курдську територію.
НАТО поступово приходить до висновку про необхідність забезпечити швидку та віддану оборону свого балтійського східного флангу, а також більш надійні заходи стримування в мирний час, щоб протистояти зусиллям супротивника отримати військову перевагу. Більшість концептуальних військових змін відбулися протягом останніх кількох років відповідно до Концепції стримування та оборони євроатлантичного простору. Нова стратегічна концепція НАТО, ухвалена у 2022 році, визначає стратегічне бачення альянсом себе та світу та підтверджує його відданість безпеці всіх його держав-членів.
Вільнюський саміт у 2023 році став переломним моментом у поверненні НАТО до повної відданості обороні своїх держав-членів після поступового визнання того, що Європа знову може стати свідком військового конфлікту на своїй території. Лідери НАТО схвалили регіональні плани стримування та оборони для Крайньої Півночі та Атлантики, центрального регіону НАТО та Балтії та південного сходу НАТО. Плани розподіляють завдання в сухопутній, повітряній, морській, кібернетичній і космічній сферах між окремими підрозділами союзників і в конкретних областях. Ці плани змінять підхід НАТО від передової присутності до передової оборони, що передбачає перехід від потенційної необхідності повернути окуповану територію до захисту в першу чергу від вторгнення. За словами генерального секретаря НАТО Єнса Столтенберга, НАТО «захищатиме кожен дюйм території НАТО». Як мінімум, ці плани повинні дозволити НАТО «реагувати швидше і в більших масштабах».
Нові плани оборони, підписані в 2023 році, схоже, задовольняють страх балтійців щодо необхідності відвойовувати свою територію, спостерігаючи, як їхні мирні жителі страждають під російською окупацією. Міністр оборони Естонії Ханно Певкур визнав, що «якщо раніше стримування зосереджувалося на здатності НАТО захищати та, у разі необхідності, відвоювати свою територію, нові плани оборони зосереджені на тому, щоб не дозволити собі розкіш здати територію в Балтійському регіоні, де бракує стратегічної глибини».
Свідки звірств в Україні дають зрозуміти, що покладатися на непідготовлених цивільних осіб, щоб взятися за зброю проти добре навчених і оснащених сил вторгнення, не є працездатною моделлю. Натомість країни Балтії інвестують у розвиток своїх регулярних і добровільних сил оборони. Однак, з обмеженими ресурсами та людськими можливостями, балтійських можливостей було б недостатньо для реалізації цієї мети. На національному рівні країни Балтії інвестують у свою оборону: їхні бюджети перевищують вимоги НАТО щодо 2% ВВП, усі три країни тепер мають систему призову, і всі три нарощують свою протиповітряну оборону та вогневу міць.
Що потрібно буде зробити НАТО для створення нового стримування? На папері зобов’язання НАТО виглядають залізними. На практиці реалізація нових оборонних планів НАТО може зайняти роки. Необхідне фінансування, війська та їхня готовність, і навіть політична воля деяких країн-союзників реалізувати нові регіональні плани є невизначеними. НАТО працює над тим, щоб зібрати сили швидкого реагування чисельністю 200 000 осіб ( PDF ), які можуть бути розгорнуті протягом 10-30 днів із ще більшими силами, коли вони будуть повністю запроваджені.
Це було б чудовим початком, хоча реалізація навряд чи є певною, оскільки деякі країни НАТО можуть бути не готові брати участь у широкомасштабній звичайній війні. Після багатьох років нехтування інвестиціями в оборону та зосередженості на експедиційних операціях за межами Європи багато європейських країн лише починають створювати потужніші звичайні військові засоби та відновлювати свою оборонну промисловість. Крім того, європейські країни дарують Україні свої боєприпаси та спорядження, а заміна йде повільно.
Один естонський експерт з питань оборони висловив занепокоєння тим, що НАТО сьогодні у військовому відношенні слабше, ніж це було до російського вторгнення в Україну, тому що воно «роздало багато боєприпасів і обладнання», пожертвувань, які не були повністю замінені. Таким чином, НАТО та її країни-члени повинні забезпечити якомога швидше поповнення ключових можливостей, необхідних за новими регіональними планами, і щоб плани відповідали реальній наявній військовій потужності.
Нові оборонні плани НАТО вимагають засобів, які все ще знаходяться в процесі закупівлі та розробки. Тож навіть якщо союзники беруть на себе зобов’язання, які будуть діяти у 2024–2026 роках, їм потрібно буде підтримувати та відновлювати ці інвестиції протягом наступного десятиліття.
Цей коментар спочатку з’явився на RealClearDefense 14 лютого 2024 року. Коментар дає дослідникам RAND платформу для передачі думок на основі їхнього професійного досвіду та часто на основі рецензованих досліджень і аналізу.