«Боротьба за Арктику з її величезними ресурсами стане новою великою грою двадцять першого століття», – заявив у лютневому інтерв’ю Стів Беннон, який обіймав посаду головного стратега на початку першого терміну президента Дональда Трампа. Боротьба за владу, що розгортається на крайній півночі, справді має багато спільного з первісною Великою грою, змаганням дев’ятнадцятого століття між двома великими державами епохи, Британською та Російською імперіями, за доступ до стратегічно та економічно цінної території в Центральній Азії. У сучасному змаганні Китай, Росія та Сполучені Штати аналогічно прагнуть територіальної експансії та впливу. Сучасні держави знову прагнуть отримати доступ до економічних багатств та створити захисні буферні зони. І якщо конкуренція загостриться, військові пригоди гравців можуть закінчитися так само, як і попередні: зірвані холодною погодою.
З відродженням динаміки сил дев’ятнадцятого століття нещодавня книга колишнього американського дипломата Мері Томпсон-Джонс «Америка в Арктиці» пропонує своєчасну та інформативну розповідь про те, як Сполучені Штати здобули та зберегли свій статус арктичної держави. Після значною мірою успішної історії будівництва… Томпсон-Джонс попереджає, що присутність США в Арктиці означає, що Вашингтон зараз приділяє недостатньо уваги регіону, який став центром уваги великих держав світу.
Навіть за короткий час з моменту написання книги «Америка в Арктиці» нові події підвищили ставки. Після вступу на посаду Трамп зосередився на потенційних арктичних придбаннях, часто та суперечливо згадуючи Канаду як «51-й штат» і обіцяючи, що Сполучені Штати «отримають» Гренландію, автономну територію Данії, «так чи інакше». Тим часом співпраця між Росією та Китаєм зростає з моменту оголошення у 2022 році про «необмежене партнерство», яке в Арктиці перетворилося на спільні наукові, космічні та військові операції, включаючи патрулювання берегової охорони та військово-морські сили. А нещодавнє звернення Вашингтона до Москви призвело до постановки: якщо переговори призведуть до якоїсь великої угоди, геополітичне перегрупування, що виникло в результаті, може повністю змінити гру.
Що б не сталося, наближається боротьба за критично важливі корисні копалини, морські шляхи, рибальство, природні ресурси, видобуток корисних копалин на морському дне та супутниковий зв’язок, і Сполучені Штати не готові до неї. Роками Росія та Китай готувалися скористатися новими арктичними судноплавними шляхами, вдосконалюючи свої підводні військові та наукові можливості, а також відточуючи свою тактику гібридної війни, поки увага США була зосереджена на іншому. Щоб конкурувати, Сполученим Штатам потрібно буде різко збільшити свою військову, економічну, наукову та дипломатичну присутність в Арктиці у тісній співпраці з союзниками США. Якщо Вашингтон найближчим часом не вирішить недоліки та суперечності своєї арктичної стратегії, він може виявити, що вже програв нову велику гру.