У понеділок НАТО розпочала навчання для захисту своєї нещодавно розширеної північної території, коли понад 20 000 солдатів із 13 країн беруть участь у навчаннях, які тривають майже два тижні в північних регіонах Фінляндії, Норвегії та Швеції.
За даними армії Фінляндії , у «Північній відповіді 2024» під керівництвом Норвегії беруть участь понад 4000 фінських солдатів, що є найбільшою в історії участі новачка НАТО в іноземних навчаннях.
«Вперше Фінляндія братиме участь як країна-член НАТО у здійсненні колективної оборони регіонів альянсу», — йдеться в заяві Сили оборони Фінляндії.
Збройні сили Швеції заявили, що близько 4500 військовослужбовців військово-повітряних сил, армії та флоту візьмуть участь у навчаннях, які проводяться в складних умовах арктичної зими.
Фінляндія, яка має 1340-кілометровий кордон із Росією, приєдналася до НАТО у квітні 2023 року, зробивши історичний крок після десятиліть військової позаблоковості. Оскільки її заявку зараз ратифікували всі члени НАТО, сусідня Швеція наразі завершує формальності щодо вступу до військового альянсу як його 32-го члена — швидше за все, у березні.
І Швеція, і Фінляндія розвинули міцні зв’язки з НАТО після закінчення холодної війни, але громадська думка залишалася категорично проти повноправного членства до вторгнення Росії в Україну.
Позаблоковість вважалася найкращим способом уникнути напруженості з Росією, їхнім могутнім сусідом у регіоні Балтійського моря. Але російська агресія спричинила різкий зсув у громадській думці обох країн, і вони спільно подали заявку на членство в НАТО у травні 2022 року.
Протягом багатьох років навчання НАТО, які проводилися раз на два роки в арктичних крайніх районах північної Норвегії, називалися «Холодна відповідь».
Однак «завдяки розширенню НАТО Фінляндією та, зрештою, Швецією, ми тепер розширюємо навчання до скандинавської відповіді», – повідомили на своєму веб-сайті збройні сили Норвегії. Цього року навчання порівну приймають Фінляндія, Норвегія та Швеція.
Панскандинавські навчання є частиною Steadfast Defender 24, найбільших навчань НАТО за останні десятиліття, у яких залучено до 90 000 військовослужбовців протягом кількох місяців навчань, які мають на меті показати, що Альянс може захистити всю свою територію аж до кордону з Росією.
У нинішніх навчаннях, які триватимуть до 15 березня, беруть участь Бельгія, Великобританія, Канада, Данія, Фінляндія, Франція, Німеччина, Італія, Нідерланди, Норвегія, Іспанія, Швеція та Сполучені Штати.
Приблизно половина військовослужбовців, які беруть участь, навчатимуться на землі. За даними норвезьких військових, решта тренуватиметься в морі з більш ніж 50 підводними човнами, фрегатами, корветами, авіаносцями та різними кораблями-амфібіями, а також у повітрі з понад 100 винищувачами, транспортними літаками, літаками морського спостереження та гелікоптерами.
Комбіновані спільні тренування будуть зосереджені на захисті Північного регіону, повідомили норвезькі військові.
«Ми повинні бути в змозі дати відсіч і зупинити будь-кого, хто намагається кинути виклик нашим кордонам, цінностям і демократії», – сказав у заяві бригадний генерал Трон Странд з Королівських ВПС Норвегії, командувач Центру повітряних операцій Норвегії. «З огляду на поточну безпекову ситуацію в Європі, навчання є надзвичайно актуальними та важливішими, ніж будь-коли раніше», — додав він.
«Крайня Північ є важливою та стратегічно розташованою територією для НАТО», а навчання Nordic Response 2024 «підвищують готовність країн Північної Європи та здатність проводити широкомасштабні спільні операції за складних погодних та кліматичних умов», — йдеться на веб-сайті НАТО.
Новий президент Фінляндії Олександр Стубб 7 березня разом із прем’єр-міністром Норвегії Йонасом Гаром Стьоре на півночі Норвегії проінспектує навчання. Це перша закордонна поїздка Стубба після того, як він склав присягу як новий глава Фінляндії та її верховний головнокомандувач 1 березня.
Наслідна принцеса Швеції Вікторія відвідає авіабазу на півночі Швеції 11 березня, повідомила армія країни.