За кілька годин їзди на схід від Риги через засніжений ландшафт лісу, полів і замерзлих озер, автомобілістам латиською та англійською кажуть, що вони в’їжджають у «Пограниччя». Заборонено зупиняти машини та фотографувати. Сторожові вежі виходять на смугу берез і сосен, які позначають кордон із Росією.
Це межа Європейського Союзу і межа досяжності НАТО. Це межа, наповнена найновішими камерами та сенсорними технологіями в очікуванні того, що Володимир Путін, можливо, готується її порушити.
Ознаки побоювань не безпідставні: останнім часом попередження з Москви надходять досить швидко, а країни Балтії, Латвія, Литва та Естонія, мають гіркий досвід того, що це може означати.
Під час кампанії перед президентськими виборами в березні Путін 16 січня назвав ставлення Латвії до етнічних росіян проблемою безпеки — ця риторика подібна до тієї, що використовувалася до вторгнення Росії в Україну. Плакати на кордоні з Естонією проголошують: «Кордони Росії — вони ніколи не закінчуються».
Ще більш зловісно те, що Росія націлилася на міста Естонії під час військових навчань влітку 2022 року, через кілька місяців після справжнього нападу на Україну. У Міноборони Росії тоді відмовилися від коментарів.
«Вони націлюють на нас свою зброю, вводять усі дані, але насправді не натискають на курок», — сказав командувач Силами оборони Естонії генерал Мартін Герем в інтерв’ю в штабі об’єднаного військового командування в Таллінні. Він порівнює дії з діями «бандита», який влаштовує бійку на вулиці: «Вони намагаються створити привід».
Країни Балтії звикли до залякування з боку Москви, зменшити це допомогло членство в ЄС і НАТО. Але повномасштабне вторгнення Росії в Україну змінило рівняння. Тепер слабкі зусилля Заходу допомогти Києву та невблаганний перехід Росії до військової економіки, зберігаючи підтримку суспільства, створюють відчуття появи нової загрози.
За останні шість місяців стало зрозуміло, що Росія здатна виробляти в рази більше боєприпасів, ніж передбачалося раніше, за словами Герема, який назвав обсяг у кілька мільйонів снарядів на рік. Крім того, у рф немає проблем із пошуком військ, сказав він. На своїй прес-конференції в грудні Путін заявив, що Росія набирає 1500 добровольців на день.
«Військові спеціалісти не мали жодних ілюзій протягом останніх двох років, але нам бракувало фактів», — сказав Герем, який вступив на службу в 1992 році, через рік після здобуття Естонією незалежності, і зазвичай носить камуфляжну форму. «Тепер ми можемо підкріпити наші інстинкти конкретними фактами, і ніхто не зможе звинуватити нас у розпалюванні війни».
Три балтійські країни вже давно налаштовані серйозно, попереджаючи про агресію Москви задовго до того, як Путін розпочав своє повномасштабне вторгнення в Україну 24 лютого 2022 року. Відтоді їхні лідери стали ініціаторами закликів стати на бік України та зміцнити оборону, просуваючись вперед із закупівлею військової техніки від ракет до безпілотників під час укріплення кордону.
Ніхто не очікує, що Путін почне негайний напад, не в останню чергу тому, що Росія повністю задіяна в Україні та зайнята спробами поповнити свій військовий персонал і техніку.
Міністр закордонних справ Росії Сергій Лавров 30 січня заявив, що заяви Заходу про те, що країни Балтії, Швеції та Фінляндії підуть на «спецоперацію» в Україні, є «абсурдом». Путін також заявив, що у Росії немає “причини чи інтересу” у боротьбі з країнами НАТО. Минулого тижня ЄС зумів подолати спротив Угорщини і погодити пакет фінансової допомоги Україні на 50 мільярдів євро (54 мільярди доларів).
Але балтійські офіційні особи вважають, що Путін сміливішає у розгляданні можливостей розширення своїх імперіалістичних амбіцій. Як невеликі колишні радянські республіки, що межують з російською територією, де проживають значні російськомовні меншини, вони кажуть, що є головними кандидатами стати наступними на лінії вогню.
«Я сприймаю сьогоднішню ситуацію як велику спокусу для Росії напасти на Захід і країни НАТО, оскільки вони бачать нашу нерішучість у підтримці України», — сказала Даля Грібаускайте, яка зустрічалася з Путіним, коли вона була президентом Литви протягом десяти років до 2019 року.
У східному прикордонному регіоні Латвії нещодавнього січневого ранку було мінус 14 градусів за Цельсієм, сонце стояло низько в небі й відбивало сніг із надзвичайною інтенсивністю. Місцевих жителів попередили, що цього тижня очікують повітряних навчань НАТО.
Саме тут, у селі Балтинава, Антра Кейса доглядає за експонатом, присвяченим тому, що відомо як інцидент на Масленці, моменту, який передвіщав радянську окупацію країн Балтії. Це сталося 15 червня 1940 року, коли на світанку радянські війська НКВД здійснили несподіваний напад на латвійські прикордонні пости, в результаті чого загинули троє прикордонників і двоє цивільних, мати й син, усі латиші.
Це був спалах відкритих бойових дій, у результаті якого того ж дня Червона армія вторглася в Литву, після чого радянські війська захопили Латвію та Естонію, забезпечивши собі нагороду, яку Йосип Сталін хотів отримати від часів пакту Молотова-Ріббентропа, укладеного з нацистською Німеччиною попереднього року.
Радянська історія тяжко тисне на країни Балтії
Село Балтинава лежить за сім кілометрів від кордону з Росією і пам’ятає про Масленку
Це тривало недовго: німецькі війська ввійшли та окупували Балтію в 1941-1944 роках, перш ніж їх витіснили наступаючі радянські сили, які залишалися до 1991 року та розпаду Радянського Союзу.
Те, що відбувалося на Масленці, у складних деталях відображено на експозиції, як реконструкція місця злочину. Інцидент на той час замовчували, а про нього стало відомо лише в 1996 році, коли влада Латвії порушила кримінальну справу через п’ять років після відновлення незалежності.
Напад Росії на Україну тільки підвищив актуальність виставки «Масленка». Приходить багато тих, хто раніше цього не знав. «У моїй юності ніхто з нас не розповідав і не знав про таку подію», — сказалаКейса. Президент Латвії відвідав виставку у 2020 році; Росіяни не приходять, сказала вона.
Кейса відвідала прикордонну заставу, де охоронці провели презентацію новітніх електронних пристроїв. «Все так модернізовано», — сказала вона біля зменшеної моделі нападу 1940 року. Сьогодні «люди спокійно обробляють кордон, як фермери обробляють свої поля», — сказала вона.
Балтинава – гарне село традиційних дерев’яних будинків, деякі з них покинуті.Воно розташоване приблизно за 7 кілометрів (4,4 милі) від нинішнього кордону. Сама Масленка зараз на території Росії. Будівля, в якій він розміщувався, спочатку належала адвокату, який був депортований до Радянського Союзу разом із сім’єю і не повернувся.
Ця неусвідомленість досвіду, яка інформує балтійців про Росію та те, на що вона здатна за Путіна. Політичні та військові лідери в Ризі, Вільнюсі та Таллінні вважають себе виправданими за завчасне підняття тривоги з огляду на подальшу агресію Росії проти Києва.
Тепер вони знову попереджають про свою вразливість і закликають Захід діяти проти Путіна. Колишній президент Литви Грібаускайте під час дзвінка Zoom із Вільнюса назвала нинішні коливання щодо допомоги Україні «великою стратегічною і тактичною помилкою, тому що рано чи пізно він побачить вікно можливостей і піде на це».
За її словами, вже занадто пізно для стримування, а натомість необхідно посилити захист — і терміново. “Тому що у нас не буде навіть дня”, – сказала Грібаускайте. «Зовнішні території мають ширину 300 кілометрів, і мова йде не про дні чи тижні, а про години».
Її відомий яструбиний голос щодо Росії. Але подібні заклики до необхідності готуватися до війни надходять і з інших країн, наприклад, з Норвегії та Швеції, яка слідом за Фінляндією йдевпо шляху вступу до НАТО, перетворюючи Балтійське море на «озеро НАТО».
Під час нещодавнього продажу державних облігацій, Естонія намагалася заспокоїти інвесторів щодо російської загрози. Маркус Вілліг, засновник і головний виконавчий директор талліннської мобільної компанії Bolt Technologies OU, заявив у грудні, що інвесторів відлякують, тоді як Мартін Гаусс, генеральний директор латвійської Air Baltic, поскаржився, що вимагають вищі процентні ставки за боргами.
Тим часом НАТО посилює свою присутність за допомогою бойових груп у кожній із трьох балтійських держав. Але лідери скаржаться, що деякі члени НАТО, здається, досі не усвідомлюють загрози. Прем’єр-міністр Естонії Кая Каллас оплакувала той факт, що через десять років після того, як союзники по Альянсу погодилися витрачати 2% валового внутрішнього продукту на оборону, багато хто все ще відчуває нестачу, незважаючи на війну.
“І чому? Я думаю, тому що ця війна здається дуже далекою, і деякі лідери все ще можуть думати, що вам не потрібно витрачати це на оборону, тому що загроза не така реальна», – сказав Каллас в інтерв’ю в Таллінні 16 січня, протиставляючи позицію до витрат під час холодної війни. «Зараз у нас гаряча війна в Європі, але ми все ще не бачимо цього руху».
Країни Балтії не чекають на інших. Вони збільшують витрати на оборону, купують системи протиповітряної та берегової оборони, ракетні установки HIMARS і розглядають можливість більш широкого призову.
Естонія, наприклад, була найбільшим покупцем 155-мм артилерійських снарядів у ЄС минулого року. Вони погодилися побудувати сотні бункерів уздовж російського кордону, і Латвія ненадовго розглядала мінування цієї території, перш ніж відмовитися від цієї ідеї.
Вони також вжили інших заходів. Латвія посилила критерії проживання для деяких росіян, а Естонія вислала главу православної церкви в Таллінні в січні за діяльність проти держави.
Москва уважно спостерігає. “Події, які зараз відбуваються в Латвії та інших країнах Балтії, коли російський народ викидають, дуже серйозні і безпосередньо впливають на безпеку нашої країни”, – сказав Путін, повідомляє російське державне інформаційне агентство ТАСС.
У той час як підвищення статусу дій балтійського уряду до статусу питання національної безпеки для Росії викликає тривогу, західні спецслужби встановлюють часові рамки від трьох до п’яти років, перш ніж Росія може становити загрозу після відновлення своєї військової машини, припускаючи припинення бойових дій в Україні.
Але військовий командувач Естонії генерал Герем високо цінує можливості Росії. “Росія поки не готова вступати у військовий конфлікт з НАТО”, – сказав він. «Це станеться не сьогодні чи завтра. Але навіть за рік чи півроку вони можуть зробити з нами щось дуже жахливе. Їм не потрібно йти на Варшаву, чи Берлін, чи навіть Таллінн. Це може прийняти форму невеликої військової агресії».
Спогади про радянську окупацію нависають над Талліном. Величезний меморіал жертвам комунізму містить 22 000 імен — незначну частину тих, хто постраждав від рук радянської влади. Він був створений у 2018 році.
Те недавнє минуле переплелося з сучасною українською дійсністю: у столиці Естонії, як і всюди в Балтійському регіоні, скрізь є українські прапори.
Мартін Вайно, куратор і керівник виставок Музею окупацій і свободи, сказав, що існує «величезна солідарність» з Україною, якою керує громадянське суспільство: деякий час у його музеї була станція для волонтерів, які виготовляли маскувальні сітки для відправки до Києва.
У музеї проводяться дискусійні заходи між молодим поколінням і людьми старшого віку, які провели своє дитинство в Сибіру. Планується тимчасова виставка про війну в Україні, яка зосередиться на її впливі на Естонію.
«Війна не є неминучою», — сказав Вайно за кавою в спеціально побудованому музеї, що знаходиться на горі від Площі Свободи, коли надворі йшов сніг. «Але ми повинні зробити все, щоб у разі війни ми її виграли. І навіть більше, ми повинні зробити все від нас залежне, щоб війна взагалі не почалася».
За чотириста кілометрів на південний схід, у Балтінаві колега-куратор Антра Кейса звикла жити в прикордонному з Росією регіоні, де меню ресторанів російською та латиською мовами, а дорожні знаки вказують відстань до Москви.
Вона каже, що почувається відносно спокійно, але її чоловік не так спокійний після того, як Росія вторглася в Україну. «Він сказав: «Я знав, що вони там атакуватимуть», а тепер він каже мені, що буде війна», — сказала вона. «Я кажу: «Ну не дури, війни не буде!» Не знаю, може, я надто наївна».